Etymologia grafenu prowadzi nas do angielskiego grafenu . Termin ten odnosi się do elastycznego i twardego materiału, który otrzymuje się z grafitu .

Grafen może przewodzić prąd i ciepło . Ze względu na swoje właściwości grafen może być bardzo przydatny w różnych sektorach przemysłu, ponieważ jest przewodzący, ma dużą wytrzymałość i jest lekki.

Składający się z węgla, w tej substancji atomy są zorganizowane w strukturę heksagonalną i są połączone wiązaniami kowalencyjnymi. Dzięki studiom nad grafenem naukowcy Konstantin Novosiólovo i Andre Geim zdobyli nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 2010 roku .

Przewodzenie elektryczne i cieplne, elastyczność i jej duża twardość i lekkość nie są jedynymi właściwościami cenionymi przez fizyków. Grafen ma również zdolność do naprawy, gdy jego struktura ulega rozpadowi (ponieważ generuje przyciąganie atomów węgla w pobliżu otworów), może wytrzymać promieniowanie jonizujące i wytwarza związki o różnych właściwościach poprzez reakcje chemiczne z innymi substancjami.

Chociaż jego zastosowania są wciąż badane, szacuje się, że grafen można stosować do odsalania wody poprzez odwróconą osmozę, w leczeniu raka oraz w produkcji ekranów dotykowych, baterii i szybkich kabli.

Grafen jest zwykle dystrybuowany jako tlenek grafenu . W każdym razie trudności w jej wytworzeniu na masową skalę oznaczają, że jej użycie, przynajmniej na razie, nie może być zbytnio rozszerzone. Mówi się zatem, że grafen jest "materiałem przyszłości", ponieważ jego potencjał jest ogromny.