Łaciński wyraz w quaerĕre (który można przetłumaczyć jako "dociekać" ) został przekształcony w inquaerĕre, który dotarł do francuskiego enquête . W naszym języku koncepcja stała się ankietą : jest to nazwa serii standardowych pytań, których celem jest zebranie opinii ludzi na różne tematy.

Na przykład: "Sondaż pokazuje, że 80% ludzi opowiada się za zaostrzeniem morderstw", "Według sondażu większość sąsiadów woli budować przestrzenie zielone zamiast ośrodków kulturalnych" "Politycy zawsze kierują się tym, co mówią sondaże".

Ankieta umożliwia zbieranie danych za pomocą kwestionariusza. Ogólnie rzecz biorąc, te same pytania są zadawane osobom z różnych klas społecznych, tak aby wynik badań był reprezentatywny dla całego społeczeństwa. Po zebraniu informacji wartości procentowe przedstawione w tabelach lub na wykresach są zwykle obliczane.

Można przeprowadzić prostą ankietę dla stu osób mieszkających w tym samym budynku, zadając im pytanie: "Czy jesteś zadowolony z pracy wykonanej przez osobę odpowiedzialną?" I pozwalając im wybrać między następującymi odpowiedziami: "Tak", "Nie" lub "Więcej lub mniej " Badanie pokazuje następujące wyniki: 61 mieszkańców odpowiedziało, że "tak" są zadowoleni, 15 odpowiedziało, że "nie" jest spełnionych, a 24 odpowiedziało, że "mniej więcej" są zadowoleni. Można zatem powiedzieć, że 61% sąsiadów w danym budynku jest zadowolonych z osoby odpowiedzialnej, w porównaniu do 15%, którzy nie są zadowoleni, a 24%, którzy znajdują się w pozycji pośredniej.