Przymiotnik nierdzewny służy do opisania, co ze względu na swoją charakterystykę nie rdzewieje . Z kolei pojęcie utleniania odnosi się do wytwarzania tlenku : związku powstałego w wyniku połączenia tlenu z metalem lub metaloidem.

Dlatego element nierdzewny nie rdzewieje w kontakcie z tlenem . Jednym z najczęściej używanych materiałów o tych cechach jest stal nierdzewna, stop stali o dużej odporności na korozję.

Należy pamiętać, że stal z kolei jest stopem węgla i żelaza, które, zgodnie z jego obróbką, uzyskuje różne właściwości. W przypadku stali nierdzewnej stal łączy się z chromem, niklem lub molibdenem.

Odporność stali nierdzewnej na korozję powodowaną przez tlenek pochodzi od metalu stopowego, który on prezentuje. Te metale mają powinowactwo do tlenu i, reagując z nimi, wytwarzają pasywację żelaza.

Pasywacja nazywana jest formowaniem warstwy na powierzchni materiału. Ten film lub patyna chroni go przed działaniem zewnętrznego agenta. W odniesieniu do stali nierdzewnej, warstwa pasywująca zapobiega utlenianiu żelaza .

Ważne jest, aby pamiętać, że stal nierdzewna nie jest powłoką, która jest nakładana na stal, ale raczej jest to inny materiał utworzony ze stopu . Jednakże stal nierdzewna może mieć różne wykończenia powierzchni.

Należy zauważyć, że na przykład platyna i złoto są również metalami nierdzewnymi: w stanie czystym nie reagują z tlenem.