Przed przystąpieniem do określenia znaczenia terminu sejsmograf, należy dowiedzieć się, jakie jest jego pochodzenie etymologiczne. W tym sensie możemy ustalić, że jest to słowo pochodzenia greckiego, które jest wynikiem sumy dwóch składników tego języka:
- Słowo "sejsmosy", które można przetłumaczyć jako "trzęsienie ziemi".
- Czasownik "graphein", który jest synonimem "zapisu".

Sejsmograf jest urządzeniem służącym do pomiaru fal sejsmicznych, które powodują trzęsienia ziemi . Dzięki temu urządzeniu, które jest wykorzystywane w dziedzinie sejsmologii, możliwe jest rejestrowanie amplitudy fal i ich propagacji . Należy zauważyć, że fale sejsmiczne są falami sprężystymi powodowanymi przez uwalnianie energii wytwarzanej przez ruchy płyt tektonicznych.

Znany również jako sejsmometr, sejsmograf jest dziełem Jamesa Davida Forbesa ( 1809 - 1868 ), szkockiego naukowca, który zaprezentował go w 1842 roku . W swoich początkach sejsmograf miał wahadło, które ze względu na swoją masę pozostawało bezruchu podczas wstrząsów. Po uderzeniu w jego koniec, sejsmograf zarejestrował drgania na zwoju papieru, który poruszył się podczas trzęsienia ziemi. W ten sposób powstał zapis graficzny, który nazwano sejsmogramem .

Warto jednak wiedzieć, że pierwszy sejsmograf w historii faktycznie pochodzi z 130 rne i został wymyślony i opracowany przez chińskiego Chan-Henga. Jak można sobie wyobrazić, było to dość elementarne i składało się z naczynia z brązu, wewnątrz którego znajdowało się sześć piłek w równowadze na sześciu paszczach smoków. Uważano, że jeśli jedna z tych kul wpadnie w szczęki zwierzęcia, można będzie wiedzieć, że wystąpiła fala sejsmiczna.

Z biegiem lat technologia ewoluowała. Obecnie sejsmografy są elektroniczne : przez obwód stała masa jest utrzymywana, a Ziemia drży. To, co jest rejestrowane w ten sposób, jest ilością siły, która jest wywierana.

Dzisiejsze sejsmografy mogą analizować propagację fal sejsmicznych i rejestrować epicentrum trzęsienia ziemi . Ponadto, poprzez czujniki zwane geofonami (które są przetwornikami elektromagnetycznymi), możliwe jest ustanowienie wewnętrznych map globu.

Inna klasa czujników, zwana hydrofonem, pozwala sejsmografom badać propagację fal w wodzie. W ten sposób pozwalają analizować tsunami, które powodują tsunami .

Oprócz ciekawego faktu pierwszego, który został utworzony, są też inne, które również warto znać na temat tego urządzenia:
- Może wykryć nawet trzęsienia ziemi, które są tak małe, że nawet ludzie nie mogą ich wyczuć.
- W najnowocześniejszych modelach i wyposażonych w najnowszą technologię, mają one tę szczególną cechę, że koncentrują się wokół kilku podstawowych elementów, takich jak waga, podstawa i odpowiedni komputer. W ten sposób zapominają o kluczowych elementach innych starszych, takich jak bęben i marker.
Jedną z jego niezwykłych cech jest to, że mają zdolność rejestrowania ruchów we wszystkich kierunkach.