Koncepcja prefektury była historycznie używana do określenia podziału lub administrowania terytorium . Prefektura w tym sensie jest regionem rządzonym przez prefekta . Termin ten jest również używany do określenia pracy i urzędu prefekta.

Francja ma 101 prefektur, chociaż reprezentują stolicę każdego departamentu, jeden z organów zarządzających, a nawet budynek, w którym mieści się. Warto nadmienić, że w tym kontekście słowo prefekt służy również jako synonim kapitału powiatowego, który w języku francuskim odpowiada Chef-lieu .

Francuscy prefekci to urzędnicy państwowi reprezentujący państwo w regionie lub departamencie. Jego zadaniem jest kierowanie okręgiem administracyjnym i delegowanie uprawnień na podwykonawcę, którego oficjalnym tytułem jest sekretarz generalny prefektury. Natomiast inni podwykonawcy są odpowiedzialni za kierowanie pozostałymi dzielnicami i robią to z pod-prefektury lub ze stolicy powiatu.

Tytuł francuskiego prefekta zawsze zawiera zarówno nazwę regionu, jak i nazwę departamentu, z którego jest duplikowany, tak jakby miał dwie opłaty; na przykład "Prefekt Departamentu Dolnej Sabaudii, prefekt regionu Rhône-Alpes" . Francuskie prefektury dominują również w działaniach morskich i monitorują granice regionalnych kompetencji.

W starożytnym Rzymie cesarz Cezar August stworzył praetoryjską prefekturę jako rodzaj prywatnej siły, która mogła towarzyszyć rzymskim generałom w ich kampaniach. Wojownik odpowiedzialny za gwardię pretoriańską był prefektem pretorium, człowiekiem, któremu cesarz zaufał i który nie powinien przyjmować rozkazów od innych wysoko postawionych oficerów wojskowych, ale musiał dbać o kierunek swojej gwardii. jako elitarna siła.

Rzymski prefekt osiadł tam, gdzie był cesarz i podróżował wraz z nim, a następnie sześć kohort (jednostek taktycznych armii, które można było układać na różne sposoby). Z upływem czasu jego moc wzrosła do tego stopnia, że ​​stała się najwyższą władzą sądowniczą w mieście, gdzie zarządzał wymiarem sprawiedliwości z całkowitą autonomią. Było trzech innych prefektów w organizacji Imperium Rzymskiego, które były urbi, wigilie i anona .