W języku greckim znajdujemy etymologiczne pochodzenie słowa "hierarchia". Widzimy więc dokładnie, że wywodzi się ona z hierarchii słów, która jest wynikiem sumy dwóch terminów: hieros, które można przetłumaczyć jako "sacred", i arkhei, co jest synonimem "porządku".

Hierarchia to porządek elementów zgodnie z ich wartością . Chodzi o gradację ludzi, zwierząt lub przedmiotów zgodnie z kryteriami klasy, typologii, kategorii lub innego tematu, który pozwala rozwinąć system klasyfikacji.

Hierarchia zakłada zatem porządek malejący lub rosnący. Pojęcie to jest zwykle związane z mocą, która jest zdolnością do zrobienia czegoś lub domeny do dowodzenia. Kto zajmuje najwyższe pozycje w hierarchicznej skali, ma władzę nad innymi.

Firmy są organizacjami hierarchicznymi. W uproszczonej strukturze właścicielem jest ten, który zajmuje najwyższe miejsce w hierarchii: nikt nie podejmuje decyzji bez ich zgody. Za nimi są menedżerowie, szefowie działów i wreszcie pracownicy bez nikogo odpowiedzialnego. Te hierarchiczne podziały zakładają, że ci w niższych kategoriach muszą być posłuszni swoim przełożonym.

Istnieje wiele różnych typów hierarchii. Jest na przykład coś, co nazywa się hierarchią kościelną, która polega na ustaleniu porządku w odniesieniu do pozycji istniejących w Kościele. Tak więc w przypadku katolika stwierdzamy, że hierarchia ta składa się z następujących stopni: papieża, kardynała, arcybiskupa, biskupa, pastora, monseigneura, kanonu, proboszcza ...

W tym sensie znaleźlibyśmy również tzw. Hierarchię anielską. Termin, który w szczególności określa porządek, który zgodnie z fragmentami Biblii zajmuje różne chóry aniołów, które istnieją.

W ten sam sposób istnieje tak zwana hierarchia wojskowa, która wyjaśnia kolejność i znaczenie rang w armii. Oznacza to, że możemy mówić o kapitanach, generałach, porucznikach, pułkowniku, dowódcach, kapitanach, porucznikach, podwładnych, sierżantach, brygadach, kapralach lub żołnierzach, pośród wielu innych przykładów.

W tej linii możemy również wyjaśnić istnienie tzw. Hierarchii załogi, która określa ranking i moc różnych osób, które pływają na danym statku. Wśród nich spotkaliśmy m.in. marynarzy i oficerów.

Rząd państwa ma również strukturę hierarchiczną, choć zniuansowany przez obowiązek przestrzegania różnych konstytucyjnych norm i procedur. W prezydenckiej republice prezydentem jest ten, który rozkazuje ministrom; te z kolei mogą wysłać sekretarzy.

W świecie zwierząt hierarchia jest zwykle ustalana przez siłę i agresję. Najsilniejszym zwierzętom udaje się ustanowić porządek dominacji nad innymi osobnikami tego samego gatunku, które akceptują tę hierarchię relacji.

Hierarchia jest wreszcie używana jako synonim wartości w języku potocznym: "Wszystkie zespoły potrzebują graczy tej hierarchii", "Malarz tej hierarchii nie może pokazywać się co trzy lub cztery lata" .