Pojęcie środowiska pochodzi od łacińskiego terminu ambĭens i jest powiązane z tym, co otacza coś lub kontekst. Naturalne, z drugiej strony, jest przymiotnikiem związanym z naturą .

Nazywa się naturalnym środowiskiem dla ziemi, która nie została zmieniona przez człowieka ; to znaczy, że jest przedstawiany tak, jak został stworzony przez naturę . Ponieważ obecność człowieka zawsze, w taki czy inny sposób, kończy się modyfikacją środowiska, pojęcie to często jest używane do określenia regionu o szczególnym znaczeniu ze względu na jego naturalne cechy.

W ścisłym znaczeniu tego pojęcia, środowisko naturalne to strefa niezamieszkana (lub przynajmniej nie zamieszkana masowo), której przestrzeń nie jest zorganizowana. Przykładem naturalnego środowiska jest w ten sposób Antarktyda . Na tym kontynencie, położonym na biegunie południowym, miasta nie istnieją: prawie nie ma żadnych baz naukowych i wojskowych. Ludzie w związku z tym nie zmieniali w istotny sposób krajobrazu ani naturalnych cech tego miejsca.

Należy pamiętać, że definicja środowiska naturalnego nie jest ścisła. Plaża znajdująca się obok wioski rybackiej, w której znajdują się budynki i minimalna infrastruktura, może być uważana za środowisko naturalne. Pomysł nie implikuje absolutnej nieobecności ludzi lub braku ludzkich dzieł. Ponadto, rozwój urbanistyczny na całej planecie oznacza, że ​​nie ma całkowicie naturalnego miejsca, które nie uzyskałoby żadnego efektu z działania ludzi, ponieważ sama atmosfera planety Ziemi zmieniła się wraz z biegiem historii.

Dwie koncepcje, które można wykorzystać jako synonimy naturalnego środowiska, to przestrzeń naturalna i naturalny krajobraz . Oprócz przykładów omówionych powyżej, możemy również wziąć pod uwagę niektóre lasy deszczowe w tej grupie, w których człowiek nie używa ognia, chociaż przechodzą przez nie w celu zbierania jedzenia i polowania, i to samo dotyczy niektórych gór.

Innymi słowy, jednym z decydujących czynników, aby wiedzieć, czy środowisko jest naturalne, jest zaludnienie przez ludzkie osiedla : jeśli gęstość jest bardzo niska, lub jeśli ludzie przez nią przechodzą, ale nie pozostają tam ani nie wpływają na nią w znaczący sposób lub nieodwracalne, wtedy możemy uznać to za naturalne. Oczywiście zbliżamy się coraz bardziej do całkowitego zniknięcia przestrzeni tego typu, ponieważ nasz gatunek bezlitośnie postępuje w każdym zakątku planety w poszukiwaniu zasobów.

Ogólnie mówiąc, możemy powiedzieć, że istnieją dwa rodzaje środowiska naturalnego: wybrzeże, które jest bardzo blisko morza, a nawet blisko wody; wnętrze, które jest stosunkowo oddalone od morza, i obejmuje dolinę, równinę i górę. Odwrotną koncepcją jest uporządkowany krajobraz, który opisuje przestrzenie takie jak tamy i miasta, a także wiele innych, które są wynikiem silnej zmiany środowiska naturalnego.

Klasyfikacja środowiska naturalnego jest bardzo szeroka, aw niej znajdują się parki (grupa, w której są narodowe, regionalne i naturalne), rezerwaty (zarówno naukowe, jak i kompleksowe) i zabytki .

Istnieje lista wymagań, które musi spełnić przestrzeń, aby zostać uznane za środowisko naturalne:

* musi reprezentować pewną naturalną formację geomorfologiczną lub geologiczną, pewien ekosystem lub naturalny krajobraz;

* musi odgrywać ważną rolę w zachowaniu ekosystemów, gwarantując ciągłość ewolucji gatunków, które od niej zależą, a także równowagę środowiska;

* musi przyczyniać się do zachowania zbiorowisk zwierzęcych lub warzywnych, koniecznych, aby zapobiec zniknięciu któregokolwiek z ich gatunków.