Kofaktor jest czynnikiem, który, łącząc się z innym lub innym, sprzyja rozwojowi czegoś. Należy pamiętać, że czynnik jest elementem, którego działanie odbywa się w połączeniu z innymi.

W specyficznej dziedzinie biochemii molekuła niezbędna do funkcjonowania enzymu nazywana jest kofaktorem. Są to termostabilne składniki, które mają zmniejszoną masę cząsteczkową i nie są białkami.

Łącząc się ze strukturą białkową zwaną apoenzymem, kofaktor pozwala na utworzenie kompleksu zwanego holoenzymem .

Oprócz wszystkich powyższych, nie możemy zignorować, że kofaktory są w zasadzie dwojakiego rodzaju:
-Metal jonów, które mogą pełnić trzy różne funkcje. Z jednej strony mogą one pełnić funkcję grupy pomostowej, co oznacza, że ​​dają początek tak zwanemu kompleksowi koordynacyjnemu, ponieważ łączą zarówno enzym, jak i substrat. Po drugie, mogą pełnić rolę głównego ośrodka katalitycznego. Po trzecie, mogą być odpowiedzialne za funkcjonowanie jako czynnik stabilizujący konformację enzymu białkowego. Białko jest oczywiście prezentowane w jego katalitycznie aktywnej postaci.
- Cząsteczki organiczne. Odpowiadają również na nazwę koenzymów i zwykle są to witaminy. W szczególności możemy ustalić, że niektóre z najważniejszych koenzymów to FADH2, NADH lub NADPH.

Spośród wyżej wymienionych enzymów, które są specjalnym rodzajem białka, możemy podkreślić wiele interesujących aspektów, takich jak te:
- Są specyficzne, to znaczy mogą rozróżniać cząsteczki, aby osiągnąć większą wydajność w zakresie zachodzących przemian chemicznych.
-Jedne są w cytozolu, inne w organellach i są też takie, które znajdują się na przykład w błonach plazmatycznych.
- Mogą być pokazywane jako aktywne, o ile istnieje szereg warunków dotyczących temperatury lub PH.
- Do najistotniejszych należą hydrolitycy, oksygenazy, reduktazy tlenkowe, fosfatazy i polimerazy.

Kiedy kofaktor jest cząsteczką organiczną, która jest częścią enzymu, nazywany jest koenzymem . Te kofaktory, które są zwykle witaminami, działają na reakcje katalizujące enzymy.

Jony metali jako kofaktory interweniują w różne procesy, takie jak grupy mostkowe, główne ośrodki katalityczne lub środki stabilizujące. Metaloenzym jest enzymem, który potrzebuje jonu metalu jako kofaktora do jego funkcjonowania.

Można powiedzieć, że kofaktory uzupełniają enzymy. W każdym enzymie kofaktor musi występować w dokładnej ilości, aby umożliwić katalizę reakcji biochemicznej. Należy zauważyć, że kataliza odnosi się do zwiększenia prędkości reakcji bez zmiany końcowego wyniku. Enzymy, które są uzupełniane przez kofaktory są uważane za katalizatory biochemiczne .

Należy również wspomnieć, że podczas gdy enzymy nie są modyfikowane w reakcji chemicznej, koenzymy (kofaktory) ulegają zmianom w procesie, przyjmując lub dostarczając elektrony .