Pojęcie składnika pochodzi od łacińskiego słowa ingrediens, które z kolei pochodzi od ingrĕdi (które można przetłumaczyć jako "enter" ). Termin odnosi się do tego, co jest częścią przepisu kulinarnego, środka zaradczego lub innego preparatu.

Na przykład: "Ciasto ma tylko cztery składniki: czekoladę, mleko, jajko i mąkę", "Te tabletki mają kilka składników, które pomagają zminimalizować zapalenie błony śluzowej", "Może jakiś składnik sody spowodował reakcję alergiczną",

Na poziomie ogólnym można powiedzieć, że składniki są substancjami, które są używane do wytworzenia mieszaniny . Zazwyczaj, chociaż zależy to od każdego przypadku, składnik musi być użyty w dokładnych ilościach lub dawkach, aby wynik połączenia był pożądany.

Podstawowymi składnikami do przygotowania ciasta na pizzę, aby wymienić skrzynkę, są mąka, woda, drożdże i olej . Chociaż proporcje różnią się w zależności od pożądanej grubości, można powiedzieć, że aby wyprodukować trzy pizze potrzebne są te ilości składników: jeden kilogram mąki, 600 centymetrów sześciennych wody, 50 mililitrów oleju i 45 gramów świeżych drożdży.

Pomysł na składnik może również odnosić się do składników sałatki lub kęsa : "Zamierzam zamówić sałatkę z trzema składnikami: pomidor, jajko na twardo i cebulę", "Kupiłem już ser, szynkę, salami, orzeszki ziemne i frytki ... Jakie inne składniki brakuje na dzisiejszy zgryz?

Pojęcie to w końcu jest używane w symboliczny sposób, aby wymienić elementy, które pojawiają się w dziele artystycznym: "Ten film ma wszystkie niezbędne składniki, aby odnieść sukces", "Humorystyczne składniki pomagają zminimalizować dramatyczny składnik powieści "