Łacińskie słowo incubatio pojawiło się w języku kastylijskim jako inkubacja . Pojęcie to odnosi się do aktu i wyniku wylęgu .

Ten czasownik (inkubacja) ma trzy wielkie zastosowania. Może odnosić się do czynności podgrzewania jaj przeprowadzanych przez jajorodne zwierzęta, aby ich młode mogły się rozwijać i rodzić; do progresji od momentu zaklasyfikowania choroby do momentu pojawienia się pierwszych objawów ; lub pierwsze kroki ruchu społecznego, trendu lub przedsięwzięcia, zanim ono się w pełni zamanifestuje.

Dlatego idea inkubacji może być użyta do nazwania zadania podejmowanego przez ptaki i inne gatunki jajorodne, tak aby jaja, które leżą były utrzymywane w cieple iw ten sposób embriony rosły aż do odpowiedniego momentu wylęgu.

Na ogół inkubacja polega na przenoszeniu ciepła ciała rodzica na jaja. W tym celu zwierzę znajduje się w hodowli w fazie rozwoju. Niektóre gatunki odwołują się do promieni słonecznych, do ciepła geologicznego, a nawet do energii generowanej przez gnijące rośliny.

Inkubację może opracować samica, samiec lub w sposób współdzielony. Najbardziej typową rzeczą jest to, że kobieta jest odpowiedzialna za cały proces.

Z drugiej strony, w dziedzinie medycyny nazywa się to okresem inkubacji w czasie, który upływa od ekspozycji na patogen, aż do pojawienia się pierwszych objawów choroby. Można powiedzieć, że w ten sposób inkubacja rozpoczyna się w momencie wystąpienia infekcji i osiąga kliniczny początek zaburzenia.