Agentem jest ten lub taki, który ma zdolność do działania lub do wytworzenia czegoś. Z drugiej strony, przyczyna jest związana z przyczyną (powodem, motywacją lub fundamentem).

* stałe lub bardzo częste narażenie : na przykład w środowisku pracy, w którym normalnie para pochodzi z toksycznego związku;

* przypadkowe narażenie : może się zdarzyć, gdy wydostanie się toksycznych gazów na zewnątrz bezpiecznego obszaru lub wyciek niektórych żrących płynów, między innymi;

* Brak ekspozycji : eksplozja lub ogień jako produkt czynnika przyczynowego są wyraźnymi przykładami.

Z drugiej strony, czynniki fizyczne są bardzo powszechne w miejscu pracy, niezależnie od przedmiotu. Są to przejawy energii mogącej szkodzić pracownikom, w tym hałas, wibracje, ekstremalne temperatury i promieniowanie . Spędzanie kilku godzin dziennie w biurze, w którym klimatyzator wytwarza zbyt niską temperaturę, lub w środowisku, w którym hałas jest stały i przy natężeniach przekraczających normy, może prowadzić do dużej liczby chorób o różnym nasileniu.

Ludzki wirus upośledzenia odporności, znany pod skrótem HIV, jest czynnikiem wywołującym AIDS ( zespół nabytego niedoboru odporności ). Kiedy wirus ten zostanie umieszczony u istoty ludzkiej, może wywołać wspomniany wcześniej zespół. Ten czynnik sprawczy przenosi się między ludźmi poprzez kontakt seksualny, karmienie piersią lub poprzez kontakt z zakażoną krwią (np. Podczas dzielenia strzykawki).

Istnieją różne mechanizmy społeczne do kontrolowania czynników przyczynowych. W przypadku HIV podejmuje się działania mające na celu zapobieganie zarażeniom (promowanie stosowania prezerwatyw w związkach seksualnych, używanie jednorazowych igieł itp.) Oraz dostarczanie leków przeciwretrowirusowych w leczeniu AIDS .