Zestaw programów komputerowych, który pozwala na efektywne zarządzanie zasobami komputera, jest znany jako system operacyjny lub oprogramowanie systemowe . Programy te zaczynają działać natychmiast po włączeniu urządzenia, ponieważ zarządzają sprzętem z najbardziej podstawowych poziomów i umożliwiają interakcję z użytkownikiem.

Należy zauważyć, że systemy operacyjne nie działają tylko na komputerach. W przeciwieństwie do tego, ten typ systemu znajduje się w większości urządzeń elektronicznych, które używają mikroprocesorów : oprogramowanie systemu pozwala urządzeniu spełnić jego funkcje (na przykład telefon komórkowy lub odtwarzacz DVD ).

System operacyjny spełnia pięć podstawowych funkcji: zapewnienie interfejsu użytkownika, zarządzanie zasobami, zarządzanie plikami, zarządzanie zadaniami oraz wsparcie i usługi narzędziowe .

Jeśli chodzi o interfejs użytkownika, system zapewnia przesyłanie programów, dostęp do plików i wykonywanie innych zadań na komputerze. Zarządzanie zasobami umożliwia zarządzanie sprzętem, w tym urządzeniami peryferyjnymi i siecią . Oprogramowanie systemowe zajmuje się również zarządzaniem plikami, kontrolowaniem ich tworzenia, eliminacji i dostępu do nich oraz administrowaniem zadaniami komputerowymi realizowanymi przez użytkowników końcowych.

Na koniec możemy wspomnieć, że usługa wsparcia jest odpowiedzialna za aktualizację wersji, poprawę bezpieczeństwa systemu, dodawanie nowych narzędzi, kontrolowanie nowych urządzeń peryferyjnych dodawanych do komputera i korygowanie błędów oprogramowania.