Żywe istoty, które żyją w ekosystemie, utrzymują różne powiązania zgodnie z ich żywieniem, pozycjonując się jako producenci, konsumenci lub rozkładacze zgodnie z przypadkiem. Organizmy, które dzielą ten sam rodzaj żywności, w ten sposób zajmują pewien poziom troficzny .

Dokładniej możemy ustalić, że istnieje pięć głównych poziomów troficznych:
- Producenci żywności, którzy są żywymi istotami, które przeprowadzają fotosyntezę, jak to bywa w przypadku roślin.
- Główni konsumenci. Są one również nazywane roślinożercami i mają szczególną cechę, że jedzą warzywa.
- Konsumenci drugorzędni, którzy odpowiadają w taki sam sposób na nazwę mięsożerców. Są to zwierzęta, które żywią się pierwotnymi konsumentami.
- Klienci trzeciorzędni. Możemy ustalić, że konsumenci drugorzędni są zjedzeni, a także zwani superarbubcami.
-Dekompozytorzy, którzy żywią się tym, czym są odpady, szczątki i ekskrementy innych żywych istot.

Oprócz tego wszystkiego warto poznać inny zestaw danych o dużym zainteresowaniu w dziedzinie relacji troficznych:
- Są gatunki, które mają tę szczególną właściwość, że mogą się pożywić na więcej niż jednym poziomie troficznym.
- Konieczne staje się wiedzieć, że istnieją gatunki, które mają wyjątkowość bycia częścią różnych poziomów troficznych.
- Istotne jest, aby wiedzieć, że szkody wyrządzone na jednym poziomie, a nawet zniszczenie go może prowadzić do niebezpiecznych i dużych konsekwencji na innych poziomach.

Relacje istniejące między tymi poziomami nazywane są relacjami troficznymi . Możliwe jest rozróżnienie dwóch wielkich związków troficznych: łańcucha troficznego i sieci troficznej .

Nazywa się to łańcuchem pokarmowym lub łańcuchem pokarmowym do liniowej sekwencji, która jest ustanowiona między konsumentami, producentami i dekompozytorami. Ten łańcuch pokazuje, kto zjada: organizm żywi się tym, który poprzedza go w łańcuchu, a z kolei służy jako pokarm dla ciała, które go przestrzega.

Z kolei sieć troficzna odnosi się do wzajemnych powiązań między różnymi gatunkami, które składają się na poziomy troficzne. Sieć troficzna wykracza zatem poza linię lub sekwencję, ale jest bardziej złożona.

Zobaczmy niektóre związki troficzne, które występują w łańcuchu pokarmowym. Królik, na przykład, żeruje na roślinach i służy jako pokarm dla niektórych węży. Te węże, które jedzą króliki, są zjadane przez orły. Łańcuch troficzny w tym przypadku byłby następujący: Rośliny -> Króliki -> Węże -> Eagles .

W przypadku sieci troficznej odnosi się do zestawu różnych łańcuchów troficznych występujących w ekosystemie . Schemat ten nie jest liniowy i zwykle jest przedstawiany jako piramida. Wracając do poprzedniego przykładu, owad może jeść te same rośliny co królik, ale nie należy do wspomnianego łańcucha.

Ponadto istnieje tak zwana klasyfikacja troficzna, która prowadzi do klasyfikacji zwierząt w zależności od sposobu ich żywienia. W ten sposób ustanawia grupy:
-Fitofagi, które jedzą warzywa.
-Carnivores, którzy jedzą inne zwierzęta.
-Detritivores, które żywią się pozostałościami.
-Coprófagos, którzy biorą ekskrementy lub kał.
-Sapofagi, które pochłaniają rozkładającą się materię.
-Carroñeros, który żywi się szczątkami martwych zwierząt.