Zanim zacznie się rozumieć znaczenie terminu "liściasty", należy wybrać, aby odkryć jego etymologiczne pochodzenie. W tym przypadku możemy ustalić, że jest to słowo wywodzące się z łaciny, ponieważ jest ono wynikiem sumy dwóch słów tego języka:
- Termin "kadus", który można przetłumaczyć jako "upadek".
- Rzeczownik "folium", który jest synonimem "liścia".

Zgodnie z tymi koncepcjami termin " liściasty" używany jest jako przymiotnik w odniesieniu do roślin, krzewów lub drzew, których liście wygasają .

Oznacza to, że gdy nadejdzie pewna pora roku, gatunki liściaste tracą liście, ponieważ te wysychają i opadają. Dlatego jest okres, w którym drzewa liściaste nie mają liści .

Podczas gdy rośliny liściaste tracą liście w pewnym momencie, wiecznie zielone rośliny trwale utrzymują liście. W ten sposób evergreen zawsze mają zielone liście, w przeciwieństwie do liściastych.

Należy wspomnieć, że niektóre drzewa liściaste, po utracie liści, kwitną . To działanie przyczynia się do zapylania, ponieważ kwiaty są łatwo wykrywane przez owady w nieobecności liści. Ponadto wiatr jest bardziej skuteczny w rozpraszaniu pyłków. To kwitnienie roślin liściastych wymaga jednak większego wysiłku dla warzyw i nie zawsze jest skuteczne, ponieważ niskie temperatury mogą uszkodzić nowe kwiaty.

Przykładem drzewa liściastego jest orzech, którego nazwa naukowa brzmi Juglans regia . Gatunek ten, który może osiągnąć wysokość dwudziestu pięciu metrów, przedstawia naprzemienne liście o długości około trzydziestu centymetrów, które o określonej porze roku spadają na ziemię. Należy zauważyć, że orzech jest eksploatowany przez człowieka dzięki jakości drewna i orzecha, jadalnego owocu, który ma wysoką zawartość białka, kwasów tłuszczowych omega-3 oraz witamin B i C.

Do najbardziej znaczących drzew liściastych, oprócz tych już wystawionych, należy kasztanowiec, który może osiągnąć wysokość do 30 metrów; ginkgo biloba, który jest również znany jako drzewo wachlarza i że jego liście mają taki kształt; i lagerstroemia indica, która ma rozmiar około 8 metrów i która wyróżnia się pięknem kwiatów.

W ten sam sposób nie możemy ignorować istnienia tak zwanego umiarkowanego lasu liściastego. Można to znaleźć w narożnikach takich jak Japonia, Kanada, Rosja czy Chile i, jak sama nazwa wskazuje, ma szczególną strukturę drzew liściastych. Właśnie z tego powodu w drzewach tego typu zwykle stosuje się takie drzewa jak wiązy, dęby, buki i klony.

Gatunki zwierząt, które żyją w umiarkowanym lesie liściastym, muszą być w stanie dostosować się do zmian, jakich doświadcza las. Wśród nich są np. Ptaki drapieżne, gryzonie, jeże, wiewiórki i dzięcioły.