Termin niedożywienie odnosi się do stanu patologicznego spowodowanego brakiem połknięcia lub wchłaniania składników odżywczych . Zgodnie z powagą obrazu, tę chorobę można podzielić na pierwszy, drugi, a nawet trzeci stopień .

Czasami zaburzenie może być łagodne i obecne, bez objawów, nieodpowiednią lub źle zrównoważoną dietą . Istnieją jednak inne, bardziej poważne przypadki, w których konsekwencje mogą stać się nieodwracalne (nawet jeśli dana osoba jeszcze żyje), spowodowane zaburzeniami trawienia i zaburzeniami wchłaniania.

Zmęczenie, zawroty głowy, omdlenia, brak miesiączki, słaby wzrost u dzieci, utrata masy ciała i zmniejszona odpowiedź immunologiczna organizmu to tylko niektóre z objawów mogących świadczyć o możliwym niedożywieniu.,

Ogólnie rzecz biorąc, ten stan związany z odżywianiem można skorygować poprzez zastąpienie brakujących składników odżywczych i, jeśli jest to spowodowane przez specyficzny problem organizmu, z odpowiednim leczeniem, które przeciwdziała niedoborowi żywieniowemu. Jeśli nie zostanie wykryte w porę lub nie otrzyma niezbędnej pomocy medycznej, niedożywienie może prowadzić do niepełnosprawności, zarówno psychicznej, jak i fizycznej, chorób, a nawet może być śmiertelne .

Zgodnie z Narodowym Funduszem na rzecz Dzieci (UNICEF), niedożywienie jest główną przyczyną śmierci niemowląt i małych dzieci w krajach rozwijających się . Dlatego zapobieganie tej chorobie stało się priorytetem Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) .