Chemik Leo Hendrik Baekeland, urodzony w 1863 r. W Belgii i zmarły w 1944 r. W Stanach Zjednoczonych, był odkrywcą żywicy syntetycznej, której nazwa jest jego hołdem. Jego nazwisko Baekeland wywodzi się z angielskiego terminu Bakelite : w naszym języku pojęcie to przyszło jako Bakelit .

Bakelit to syntetyczne tworzywo sztuczne, które Baekeland stworzył w 1907 roku, chociaż były wcześniejsze eksperymenty niemieckiego Adolfa von Baeyera . Dwa lata po odkryciu, Baekeland poinformował o tym na poziomie formalnym, a następnie założył firmę, która komercyjnie wykorzystuje bakelit. Dzięki stworzeniu tego naukowca udało się zostać milionerem.

Bakelit to polimer : makrocząsteczka, która jest otrzymywana z wiązania innych prostszych cząsteczek, które nazywane są monomerami . Substancja ta jest uważana za pierwszą syntetyczną żywicę syntetyczną.

Mówiąc bardziej technicznie, możemy powiedzieć, że bakelit jest syntetyzowany wychodząc od cząsteczek formaldehydu i fenolu, zgodnie z procesem, który nosi tę samą nazwę, co jego twórca, w stosunku od dwóch do trzech: formaldehyd działa jako mostek między cząsteczkami fenolu i traci tlen ze względu na kondensację, którą cierpi sukcesywnie.

Z drugiej strony fenol traci od dwóch do trzech atomów wodoru tak, że każda cząsteczka formaldehydu łączy się z dwoma fenolami, a każdy z nich z dwoma lub trzema formaldehydem otwiera drzwi tak zwane połączenia krzyżowe . Gdy fenol występuje w nadmiarze, można otrzymać fenole, które łączą się tylko z dwoma formaldehydami w tej samej reakcji kondensacji.

Bakelit ma kilka właściwości, dzięki którym jest żywicą szeroko stosowaną w różnych dziedzinach przemysłu. Można powiedzieć, że ten plastik jest termostabilny : jest nierozpuszczalny (nie może się rozpuścić) i jest nietopliwy (nie może się stopić). Podczas formowania można go formować, a następnie krzepnie. Bakelit wyraźnie odróżnia się od polimerów termoplastycznych, które można formować i stapiać więcej niż jeden raz.

Bakelit jest odporny na działanie rozpuszczalników i wody. Z drugiej strony nie jest materiałem przewodzącym elektryczność (dlatego służy do izolowania zacisków elektrycznych).

Uchwyty i uchwyty na przybory kuchenne (takie jak patelnie i garnki), guziki na przedmioty wystawione na działanie ciepła, ustniki do butów na wino (skórzane pojemniki używane do przechowywania wszystkich rodzajów płynów, w szczególności napojów alkoholowych) i Obudowy telefonów to niektóre z części, które są zwykle wykonane z bakelitu.

Początkowo jego użycie było typowe dla produkcji tuszek radia i telefonów (nie zapominajmy o wielkich różnicach, które te artykuły prezentowały w przeszłości, o mocnych i trzeźwych projektach), a nawet stosowano je w strukturach niektórych gaźników.

Wiek XX charakteryzuje się głównie znacznym postępem we wszystkich dziedzinach wiedzy, a bakelit to jeden z wynalazków, który przekroczył upływ czasu. Obecnie, chociaż naukowcy stosują formułę nieco różniącą się od oryginału, ten materiał nie przestaje nam towarzyszyć przez ponad sto lat, jako podstawa najczęściej używanych produktów codziennego życia.

W ostatnim czasie wiele z pierwszych produktów wykonanych z tego plastiku stało się częścią różnych prywatnych kolekcji. Chociaż zastosowania w Bakelite zmieniły się nieznacznie między początkiem XX wieku a teraźniejszością, ich właściwości są nadal kluczowe dla prawidłowego funkcjonowania niektórych obiektów i zagwarantowania ich użytkownikom maksymalnego bezpieczeństwa.