Specjalność geologii, która jest poświęcona opisowi i analizie skał, nazywa się petrografią . Jest to dziedzina wiedzy, która jest komplementarna do petrologii, której przedmiot badań jest nieco inny.

Jednym z najważniejszych sektorów gospodarki wielu krajów jest branża budowlana, ponieważ promuje ona rozwój innych i wymaga pracy dużej liczby osób o różnym stopniu specjalizacji, a nawet, w przypadku podstawowe zadania, bez żadnego przygotowania.

Aby zagwarantować rozwój tej branży i wygenerowany wokół niej impuls, niezbędna jest infrastruktura techniczna do kontrolowania jakości pracy i użytych materiałów (takich jak kamień, cegła, cement, beton i agregaty), ale także do przeprowadzenia diagnostyki potencjalnych awarii, które mogą wystąpić w obiektach. I w tym miejscu pojawia się petrografia wśród innych nauk.

W dziedzinie budownictwa istnieje połączenie kilku dyscyplin, aby wykorzystać wiedzę, którą człowiek zgromadził w dziedzinach, które mogą przynieść korzyści rozwojowi tej branży. Z jednej strony jest to petrografia, gałąź geologii, która jest przeznaczona do opisywania skał z naukowego punktu widzenia i klasyfikowania ich systematycznie za pomocą mikroskopu; W tym momencie zaangażowana jest także mineralogia optyczna, fizyka światła stosowana do badania minerałów.

Ważne jest, aby pamiętać, że petrografia opiera się na badaniu mikroskopowym wypolerowanych powierzchni kamieni i materiałów zanurzonych w żywicach, które mają znane współczynniki załamania światła, które po wystawieniu na działanie światła można analizować cienkimi skrawkami.

Do wykonania tego zadania użyto mikroskopu petrograficznego, instrumentu używanego od drugiej połowy XIX wieku w dziedzinie geologii do zrozumienia i analizy mineralogii i genezy skał. Mikroskopia betonu powstała na początku XX wieku z rąk Izaaka Johnsona, a następnie praktykowana przez innych badaczy, wśród których są RC Mielenz, B. Mather i LS Brown.