Greckie słowo eidōlon przyszło do łaciny jako idōlum, co w naszym języku spowodowało idola . Pojęcie to może być użyte do określenia reprezentacji boskości, do której jest wielbiony .

Idol w tym sensie jest czczonym obrazem . Jest to obiekt, który reprezentuje lub zawiera bóstwo, ducha lub diabła.

Związek religii z bożkami różni się w każdym przypadku. Katolicy, na przykład, akceptują obrazy, ale biorą je jako ikony (figurka nie jest idolizowana). Z drugiej strony islam i judaizm nie gwarantują reprezentacji Boga .

Z drugiej strony, w przypadku voodoo i animizmu uważa się, że idole i rytuały są wykonywane z elementami fizycznymi, którym przypisuje się określone moce.

Są tacy, którzy twierdzą, że nie czczą bożka jako rzeczy materialnej, ale raczej to, co ona reprezentuje. W tym przypadku przyjmuje się, że bożek nie ma życia, siły ani mocy pod względem statusu przedmiotu.

Inne użycie określenia idol odnosi się do osoby, która jest podziwiana lub kochana przez ludzi . Sportowcy, piosenkarze i aktorzy są zazwyczaj idolami tego rodzaju: "Lionel Messi jest moim idolem: mam zbiór filmów z jego celami", "Kiedy byłem dzieckiem moim idolem był Freddie Mercury, wokalista Queen", "La młodzieniec pokrył ściany swojego pokoju plakatami Luisa Miguela, jego idola " .

Zazwyczaj idole wywołują tłumy w swoich publicznych wystąpieniach. Zwyczajem jest, gdy fani proszą o pozowanie na zdjęciach lub podpisywanie t-shirtów, nagrań itp.