Stawonogi są zwierzętami bezkręgowymi, które stanowią najbardziej zróżnicowaną granicę królestwa zwierząt. Te zwierzęta mają ciało pokryte egzoszkieletem znanym jako skórka i tworzą liniową serię pozornych segmentów, z przydatkami przegubowych części. Pajęczaki, owady i skorupiaki są stawonogami.

Eksperci szacują, że istnieje ponad milion gatunków stawonogów, co stanowi około 80% wszystkich znanych gatunków zwierząt. Większość stawonogów to owady, a wiele z nich jest przystosowanych do życia w powietrzu.

Pomimo ogromnej różnorodności stawonogów można wymienić kilka wspólnych cech, takich jak obecność chitynowego egzoszkieletu i wyrostków wyrostka robaczego lub ciała utworzonego przez powtarzające się segmenty (zjawisko znane jako metameryzm ).

Oprócz wszystkich tych cech ważne jest, aby ustalić, że innym z głównych znaków tożsamości stawonogów jest ich system reprodukcji. W tym przypadku możemy podkreślić, że samica jest osobą odpowiedzialną za składanie jaj, po zapłodnieniu przez samca.

W takim przypadku wynik tego procesu może być dwojakiego rodzaju. Tak więc z tego jajka można narodzić się bezpośrednio jako jednostka podobna do ich rodziców lub z tego, że można wyprodukować narodziny larwy, która stopniowo przekształci się w proces znany jako metamorfoza, aż do powstania wyżej wymienionej istoty.

Egzoszkielet jest tworzony przez różne warstwy. Warstwa powierzchniowa, zwana epicuticle, jest bardzo cienka, składa się z białek i lipidów i ma funkcję hydroizolacji. Sutka jest najgrubszą warstwą naskórka i może być podzielona na egzocutícula (najbardziej sztywna część) i endocutícula (elastyczna).

Należy zauważyć, że podczas całego wzrostu stawonóg zmienia swój egzoszkielet przez proces ekdyzy .

Istnieje kilka klasyfikacji, które umożliwiają określenie różnych rodzajów stawonogów, które istnieją obecnie. Jednak najbardziej powszechnym jest tworzenie grup tych żywych istot w oparciu o liczbę nóg, które mają. W ten sposób znaleźlibyśmy cztery główne grupy:

Stawonogi z sześcioma nogami. Owady można znaleźć w tej grupie.

Stawonogi z ośmioma nogami. Te znane jako chelicerates to te, które je kształtują. Jako przykład moglibyśmy mieć pająki, skorpiony, a nawet te znane jako kraby podkowe. Główną cechą, która je definiuje i odróżnia od innych stawonogów, jest to, że nie mają anten.

Stawonogi z dziesięcioma nogami. Skorupiaki to te, które są zawarte w tym zestawie, to znaczy kraby, krewetki lub homary.

Stawonogi z więcej niż dwanaście nóg. W jego przypadku członkami tej grupy są miriápodos, to znaczy żywe istoty, takie jak stonogi.

Na koniec możemy podkreślić szczególny charakter oczu stawonogów. Te oczy mogą być proste, z prostą siatkówką i przezroczystą rogówką, która pokrywa je lub związki, utworzone przez różne elementy (omanatidia), które są umieszczone promieniowo i mogą wskazywać na różne kierunki.