Termin " przestępczość" pochodzi od średniowiecznej łacińskiej crimeitas . Pojęcie to może być używane na różne sposoby, zawsze związane z przestępczością : poważne przestępstwo lub dobrowolne działanie, które ma na celu poważne zranienie lub zabicie kogoś.

Pojęcie przestępczości można wykorzystać w odniesieniu do okoliczności, które zmieniają czyn w czyn przestępczy . Odnosi się również do liczby przestępstw popełnionych w określonym miejscu i czasie oraz do działań związanych z popełnianiem przestępstw.

Na przykład: "W ciągu ostatnich pięciu lat wskaźnik przestępczości w mieście wzrósł o 48%", "Walka z przestępczością będzie jednym z filarów mojego rządu", "Statystyki kryminalne są alarmujące" .

Zbrodnie są powiązane z przestępstwami : typowymi zachowaniami, które są niezgodne z prawem i które są podatne na karę kryminalną. Ktokolwiek popełnia przestępstwo, łamie prawo. Ogólnie pojęcie przestępstwa wiąże się z poważnym przestępstwem zagrażającym życiu . Zbrodnia w tym sensie odnosi się do najpoważniejszych zbrodni.

Przypuśćmy, że młody człowiek z zaburzeniami psychicznymi morduje swojego sąsiada. Autorstwo zbrodni zostało wkrótce zademonstrowane poprzez niezaprzeczalne dowody zebrane podczas dochodzenia. Jednak w chwili rozprawy, wyzwaniem dla sądu jest ustalenie, czy morderca zrozumiał przestępczość swoich działań: to znaczy, że jego stan psychiczny pozwolił mu zrozumieć, co robił, zabijając drugą osobę . Jeśli sąd uzna, że ​​morderca wiedział o przestępczości jego działania, zostanie uwięziony. Z drugiej strony, jeśli utrzyma, że ​​dana osoba nie miała pojęcia o zbrodni, zostanie uznany za niepodważalnego (nie może zostać oskarżony o popełnienie przestępstwa) i wysłany do instytucji w celu poddania się leczeniu zgodnie ze swoim stanem.