Drożdże to rodzaj jednokomórkowego grzyba, który może być reprodukowany przez podział lub pączkowanie. O drożdżowym formacie drożdże tworzą łańcuchy i wytwarzają enzymy, które rozkładają cukry i inne organiczne ciała w prostszych substancjach.

Nazywany również drożdżami jest ciastem utworzonym przez te jednokomórkowe grzyby, które cechują się specyficzną produkcją fermentacji ciała, z którą są mieszane. Drożdże te są stosowane w dziedzinie piekarnictwa i słodyczy.

Nazwa naukowa drożdży Saccharomyces cerevisiae jest jedną z najczęściej używanych do gotowania. Zgodnie ze szczepem można rozróżnić drożdże piekarnicze od drożdży piwowarskich .

Grzyb ten rośnie beztlenowo i powoduje alkoholową fermentację węglowodanów, wytwarzając w ten sposób etanol i dwutlenek węgla. Uwalnianie gazów powoduje, że ciasto rośnie i staje się gąbczaste.

Kiedy człowiek zamienia się w drożdże, aby zrobić chleb, krótko mówiąc, pracuje z żywymi mikroskopijnymi grzybami. Grzyby te, gdy stykają się z cukrami i innymi węglowodanami w mące i mieszają się z wodą, rozkładają je, powodując fermentację, która sprawia, że ciasto rośnie.

Drożdże są sprzedawane w różnych formatach. Najbardziej popularne są skompresowane lub sprasowane świeże drożdże i suche drożdże .

Należy zauważyć, że tak zwane drożdże chemiczne, znane również jako wirnik lub proszek do pieczenia, są substancjami chemicznymi, które umożliwiają podniesienie masy, ponieważ uwalnia ona dwutlenek węgla. Jednak nie jest to drożdże ( grzyb ), mimo że spełnia tę samą funkcję.