Termin ten wywodzi się z łacińskiego egzemplum i odnosi się do faktu lub zachowania, które jest wzięte za wzór, którego należy przestrzegać lub którego należy unikać, zgodnie z jego profilem pozytywnym lub negatywnym. W przypadku bycia okolicznością lub działaniem godnym naśladowania, zastosowanie słowa może być podane w zdaniu stylu "jest przykładem ojca", co oznacza, że osoba wzięta jako przykład jest wspaniałym ojcem i powinna być naśladowana,

Z drugiej strony, szkodliwy aspekt przykładu może prowadzić do fraz, takich jak "nie powinieneś podążać za jego przykładem", wyrażonym tak, aby ktoś uświadomił sobie, jak szkodliwe mogą być pewne zachowania lub postawy.

Z drugiej strony koncepcja przykładu odnosi się również do faktu, klauzuli lub tekstu, który jest cytowany w celu poparcia określonego oświadczenia lub opinii . W takich przypadkach zwykle dodaje się zdania, takie jak "aby nie było wątpliwości, przytoczę kilka przykładów", tak aby mówca zaczął wymieniać przypadki, które wzmacniają ich oświadczenia lub demonstrują je innymi danymi.

W ramach stosowania tego terminu nie można nie wspomnieć o dobrze znanym wyrażeniu "na przykład", zasobie używanym do włączenia testu lub wyjaśnienia w tekście . Podobnie, "ustawienie przykładu" jest stosowane w przypadkach, w których spodziewany jest sposób działania, który pobudza do naśladowania, jak w wyżej wspomnianym przypadku ojca. Innym zastosowaniem pojęcia przykładu w tym sensie byłoby: "Jako standardowy okaziciel, musisz podać przykład przed swoimi kolegami" (tak, że uczeń wybrany do noszenia flagi rozumie znaczenie swojego wyróżnienia i promuje dobre zachowanie wśród swoich kolegów z klasy),