Surfaktant jest określeniem pochodzącym od surfaktantu, angielskiego słowa. To z kolei jest akronimem utworzonym z ekspresji środka powierzchniowo czynnego (który można przetłumaczyć jako "aktywny środek powierzchniowy" ).

Środek powierzchniowo czynny jest elementem, który działa jako detergent, emulgator lub środek pochłaniający wilgoć i który pozwala zmniejszyć napięcie powierzchniowe, które występuje w płynie. Ogólnie rzecz biorąc, są to substancje, które wpływają na obszar kontaktu, który powstaje między dwiema fazami.

Należy zauważyć, że napięcie powierzchniowe odnosi się do poziomu energii potrzebnej, aby ciecz zwiększyła swoje pole powierzchni na jednostkę. Oznacza to, że w cieczy występuje opór zwiększający powierzchnię.

Środki powierzchniowo czynne, które są również nazywane środkami powierzchniowo czynnymi lub środkami powierzchniowo czynnymi, składają się z części hydrofobowych (które odrzucają wodę) i części hydrofilowych (które są rozpuszczalne w wodzie). W ten sposób, gdy środek powierzchniowo czynny jest połączony z wodą, cząsteczki pierwszej grupy pozostają na poziomie powierzchni, podczas gdy hydrofilowe są zanurzone. To powoduje, że na przykład tworzą się bąbelki.

Ze względu na te właściwości detergenty są używane do mycia określonych przedmiotów. Te środki powierzchniowo czynne, gdy wchodzą w kontakt z wodą, wyzwalają różne zjawiska, które generują pianę i tłuszcz oraz inne substancje przylegające do tego, co chcesz umyć.

Jest znany jako płucny środek powierzchniowo czynny, wreszcie, substancja, która znajduje się w pęcherzykach płucnych i która przyczynia się do minimalizacji pęcherzykowego napięcia powierzchniowego. Ten środek powierzchniowo czynny składa się z białek, obojętnych lipidów, fosfolipidów i innych substancji.

Spośród jego składników 80% stanowią fosfolipidy, aw tej grupie przeważa dipalmitoilofosfatydylocholina (znana po prostu jako DPPC lub czynnik powierzchniowo czynny ), która jest wytwarzana przez komórki Pneumocyte typu II, które są obecne w nabłonku pęcherzyków płucnych i mają kształt sześcianu, Chociaż DPPC jest w stanie samodzielnie zmniejszyć napięcie powierzchniowe pęcherzyków płucnych, pozostałe wyżej wymienione składniki spełniają również funkcje, takie jak zwiększenie odporności na patogeny, które wchodzą przez inhalację.

Jak wyjaśniono w poprzednich paragrafach, surfaktant płucny jest również środkiem powierzchniowo czynnym, co oznacza, że ​​w kontakcie z wodą ulega modyfikacji napięcia powierzchniowego. Gdy wydzielany jest surfaktant płucny, staje się cienką warstwą, która wchodzi w kontakt z powietrzem i rozprzestrzenia się na całym nabłonku pęcherzyków płucnych.

Oprócz zmniejszania napięcia, które występuje w pęcherzykach podczas całego procesu oddychania (bardziej szczegółowo podczas wydechu), surfaktant płucny oferuje również immunologiczne działanie przeciwko wirusom i bakteriom, które wchodzą z powietrzem, aby zapobiec ich wystąpieniu. poza naczynia włoskowate i zaczynają atakować krwioobieg; Gdyby nie ta substancja, zarówno płuca, jak i inne narządy byłyby bardzo narażone na różne choroby zakaźne.

Kilka hormonów i innych substancji w naszym organizmie, takich jak prolaktyna, tyroksyna, glukokortykoidy i estradiol, są odpowiedzialne za stymulację wytwarzania płucnego środka powierzchniowo czynnego. Z drugiej strony są też inne, które wykonują działanie przeciwne, to jest hamują ich produkcję, a wśród nich znajdujemy androgeny i insulinę.

Funkcja płuc zależy w dużej mierze od ilości środka powierzchniowo czynnego, a także jego jakości, ponieważ niedobory lub pewne defekty w jego składzie mogą prowadzić do znacznych zmian, takich jak choroba błony szklistej, która wpływa na przedwcześnie urodzonym noworodkom, co znacznie utrudnia im oddychanie i narażanie ich życia.