Raya jest pojęciem o różnych znaczeniach, które ma nawet więcej niż jeden rdzeń etymologiczny. Jeśli pochodzi od łacińskiego słowa radia (które z kolei pochodzi od promienia ), można go użyć do nazwania linii, linii lub rowka, które w pewien sposób są rejestrowane lub zapisywane w ciele .

Ostatecznie Raya może pochodzić z łacińskiej raii i odnosić się do spłaszczonej ryby o kształcie rombowym, charakteryzującym się długim ogonem (u niektórych gatunków zakończonych trującym żądłem).

Promienie należą do rzędu chrząstek ryb zwanych rajiformes, które mają ścisły związek z rekinem, ponieważ jego struktura szkieletów pokrywa się niemal w całości, a także morfologia jego skrzeli oraz ilość i rodzaj płetw oni mają. Główne różnice między nimi są widoczne w zewnętrznym kształcie ich ciał, ponieważ rajiformes mają bardzo charakterystyczne płaskie ciało.

Niektóre z najbardziej uderzających cech pasków są następujące: posiadają rogówkę zrośniętą ze skórą otaczającą ich oczy; ich zęby mają płaski kształt, a ich szczęki są ruchome; te, które nie żyją na dnie, kiedy oddychają, chwytają powietrze za pomocą spirali (zewnętrzne otwory obecne w kilku naziemnych stawonogach i niektórych wodnych kręgowcach ), zamiast przez usta; prawie wszystkie są żyworodne (ich potomstwo rodzi się gotowe, aby odnosić się do otoczenia, gdy rozwijają się całkowicie w łonie kobiety).

Chociaż uważa się, że promienie mają niebezpieczne żądło, które może wstrzyknąć jad do ich ofiary, tylko dwie rodziny mają tę cechę. Żądło znajduje się na końcu ogona i ma bardzo ostry wygląd; na przykład linia australijska może osiągnąć długość do 30 centymetrów. Warto zauważyć, że paski zastępują ich żądło z pewną częstotliwością. Chociaż trucizna zwykle nie powoduje śmierci dla ludzi, są przypadki śmiertelne, takie jak słynny "łowca krokodyli", słynna postać z Australii.

Promień znajduje się we wszystkich morzach Ziemi i żywi się mięczakami i skorupiakami. Ze względu na swój wygląd i zwyczaje różni się znacznie od reszty ryb. Chociaż jest to morskie zwierzę żyjące w pobliżu wybrzeża, można je znaleźć w niektórych rzekach.