Dieta to zestaw substancji spożywczych, które składają się na zachowania żywieniowe żywych istot. Pojęcie pochodzi od greckiej diaita, co oznacza "sposób życia" . Dieta jest więc nawykiem i sposobem na życie. Czasami termin ten jest zazwyczaj używany w odniesieniu do specjalnych schematów schudnięcia lub zwalczania niektórych chorób, chociaż te przypadki oznaczają modyfikacje diety, a nie samą dietę.

Zgodnie z poniższą dietą żywe istoty mogą być klasyfikowane na różne sposoby: mięsożercy (jedzą mięso), detrytusy (jedzą martwe substancje organiczne), roślinożerne (jedzą rośliny i owoce), owadożerne (owady), wszystkożerne (ich system może trawić mięso i warzywa) lub kanibali (jeść członków tego samego gatunku), między innymi. Istota ludzka z natury jest wszystkożerna, chociaż z powodów ideologicznych lub religijnych wielu wybiera wegetarian (powstrzymują się od mięsa i ryb).

Odżywianie ludzi nie zależy wyłącznie od kwestii biologicznych, ale zależy od czynników społecznych, ekonomicznych i kulturowych . Wielokrotnie dieta zależy od dostępności żywności, która zależy od warunków pogodowych i położenia geograficznego każdego regionu.

Nie można też zapomnieć o osobistych czynnikach, które determinują dietę, takich jak smak, wpływ reklamowania niektórych produktów spożywczych, preferencje estetyczne i inne problemy.

Łatwość pozyskania określonej żywności, warunki pogodowe i zwyczaje społeczne sprawiają, że każdy kraj i region ma własną dietę. Na przykład Argentyna ma jeden z najwyższych wskaźników spożycia wołowiny na świecie. Natomiast Stany Zjednoczone charakteryzują się spożywaniem fast-foodów, czyli żywności o niskiej wartości odżywczej i wysokim poziomie tłuszczów lub cukrów, takich jak hamburgery. Ta dieta spowodowała epidemię otyłości w populacji amerykańskiej.