Jeśli zachowamy pierwsze znaczenie opakowań wymienionych w słowniku Royal Spanish Academy ( RAE ), termin ten odnosi się do aktu i wyniku pakowania : umieść płyn lub inną substancję w pojemniku.

Zgodnie z zastosowanym kryterium istnieje kilka sposobów klasyfikacji pojemników. Jeden z nich opiera się na odległości między nimi a produktami, które zawierają, a to rodzi trzy następujące typy: pierwotny, wtórny i trzecirzędny . Opakowanie pierwotne ma bezpośredni kontakt z produktem, dzięki czemu służy nie tylko do jego przechowywania, ale również do jego ochrony.

W sklepie handlowym każde opakowanie pierwotne odpowiada jednostce danego produktu i jest zorientowane na konsumenta końcowego, to znaczy, że nie jest przeznaczone dla hurtowników. Chociaż może częściowo lub całkowicie pokryć produkt, gwarantuje to, że produkt nie może być modyfikowany bez otwierania pojemnika. Napoje bezalkoholowe są sprzedawane w tego typu pojemniku.

Z drugiej strony mamy opakowanie wtórne, które jest również znane jako zbiorcze i jest używane do przechowywania jednego lub więcej opakowań pierwotnych, w celu ich ochrony podczas komercyjnego procesu dystrybucji. W sklepie możemy go znaleźć w opakowaniach kilku sztuk, albo na sprzedaż do konsumenta końcowego, albo w pobliżu półek na ich ewentualną wymianę. Przejrzyste plastikowe folie grupujące kilka butelek wody mineralnej są wyraźnym przykładem tego typu pojemnika.

Ostatecznie trzeci pojemnik służy do transportu lub grupowania kontenerów dowolnego z dwóch poprzednich typów w kontenerze, który zapewnia ochronę w pojazdach, które przewożą je wzdłuż komercyjnej sieci dystrybucji. Są one produkowane w celu ułatwienia transportu i przenoszenia wielu jednostek, minimalizując ryzyko uszkodzenia i przeróbek. Dwa wyraźne przykłady tego rodzaju opakowań to plastikowe pudełka i palety wielokrotnego użytku.