Aby móc odkryć znaczenie agonistycznego terminu, który teraz nas zajmuje, interesujące jest, że zaczynamy od poznania jego pochodzenia etymologicznego. W tym przypadku możemy stwierdzić, że jest to słowo pochodzenia greckiego, ponieważ pochodzi od "agonistów", które można przetłumaczyć jako "wojownik".

Dokładniej mówiąc, wciąż możemy ustalić, jaka jest suma dwóch składników tego języka:
- Rzeczownik "agon", który jest synonimem "walki".
- przyrostek "-ista", który można przetłumaczyć jako "handel".

W dziedzinie biochemii składnik, który ma zdolność zwiększania aktywności innej substancji, kwalifikuje się jako agonista.

Agoniści działają ze swojej zdolności do sprzęgania się z receptorem typu komórkowego. W ten sposób udaje im się wygenerować określone działanie w komórce. Z kolei antagoniści są związkami wywołującymi coś przeciwnego: poprzez wiązanie się z receptorem powodują blokadę.

W zależności od efektu, jaki wywołują, agonistów można sklasyfikować jako częściowe lub całkowite . Z drugiej strony, w zależności od pochodzenia, agoniści są sztuczni lub naturalni . Można również mówić o nieodwracalnych agonistach (jego przyleganie do receptora jest trwałe, a zatem powoduje jego stałą aktywację) i odwrotnych agonistów (agonista związany z tym samym receptorem, co inny agonista, ale kierujący działaniem, które jest przeciwne).

Przykładem agonisty jest agonista alfa-1, który jest zaklasyfikowany jako agonista adrenergiczny, ponieważ generuje efekt równy lub podobny do tego powodowanego przez adrenalinę. W tym przypadku agonista alfa-1 udaje się stymulować aktywność enzymu zwanego fosfolipazą C. Ta cząsteczka (fosfolipaza C) powoduje zwężenie naczyń krwionośnych i poszerzenie źrenic.

W dziedzinie anatomii mięśnie agonistyczne to te, które wykonują ruch przeciwny do tego, który rozwinął się przez mięsień antagonistyczny . Innymi słowy: jeśli agonista wywołuje skurcz, antagonista rozluźnia się.

Inne ważne fakty dotyczące mięśni agonistycznych to:
- Aby móc wykonać ruch, zawsze zaczynają się zamykać. To odróżnia je w zadziwiający sposób od antagonistów, ponieważ powodują one rozciąganie i wydłużanie.
- Ciekawe jest wiedzieć, że aby mięsień agonistyczny pozwolił części ciała powrócić do jej pierwotnego położenia, będzie musiał "stać się" antagonistą.
- Kiedy ramię jest złożone, biceps zaczyna działać jako agonista, podczas gdy triceps działają jako antagoniści. Wręcz przeciwnie, gdy ramię jest wyciągnięte, role tych mięśni są wymieniane, to znaczy, że bicepsy stają się antagonistami, a triceps stają się agonistami.

W zakresie literatury stosowane jest również pojęcie agonisty, do którego się zwracamy. W szczególności używa się go w odniesieniu do postaci, która jest całkowicie antagonistyczna wobec drugiej, która stoi przed tą drugą.