Łaciński wyraz manu scriptus (który można przetłumaczyć jako "odręczny" ) wywodzi się, w średniowiecznej łacinie, manuscriptum ( "tekst odręczny " ). Dlatego w naszym języku manuskrypty nazywane są tymi, których pisanie odbywało się ręcznie .

Zwykle pojęcie to nawiązuje do starego dokumentu lub ma szczególną wartość, ponieważ jest dziełem znanej lub rozpoznawalnej osobowości. Od masowości komputerów (komputerów) i drukarek, rękopisy stają się coraz rzadsze.

Informacje pisane ręcznie są zwykle umieszczane na elastycznych podporach, takich jak papier lub, z powrotem w czasie, na pergaminach lub papirusach . Grafit ołówka lub atrament długopisu to tylko niektóre z substancji, które umożliwiają rozwój rękopisów.

W dosłownym znaczeniu odręczny list jest manuskryptem. W każdym razie, jak wskazaliśmy powyżej, pojęcie to jest używane częściej w odniesieniu do tekstu starożytności, takiego jak Zwoje znad Morza Martwego (utworzone między 250 pne a 66 rne) lub rękopis Voynicha (opracowane w nieznanym języku).

Zwykle jest tak samo jak manuskrypt do oryginalnego tekstu, który tworzy publikację. Prace, które są wysyłane na konkurs literacki, w tym kontekście, są identyfikowane jako manuskrypty, nawet jeśli zostały opracowane w edytorze tekstu i wysłane pocztą elektroniczną. To pokazuje, że istnieją rękopisy, które nie są pisane ręcznie.