Serwer jest terminem pochodzącym od łacińskiego serwitora, którego użycie zmieniło się w ostatnich latach. Spośród tradycyjnych znaczeń tego pojęcia, słowo to jest używane do określenia osoby służącej jako sługa lub sposób, w jaki, dzięki uprzejmości, osoba odnosi się do siebie, gdy zwraca się do innego.

Na przykład: "Tycoon ma pomoc swoich ośmiu służących, którzy utrzymują swoją rezydencję w warunkach i zaspokajają ich kaprysy przez cały czas", "Dora, ten pokorny sługa jest gotowy pomóc jej we wszystkim, czego potrzebuje", "Nie martw się Sir, możesz policzyć serwer . "

Obecnie jednak pojęcie serwera związane jest z dziedziną techniki . W tym kontekście serwer jest komputerem, który jest częścią sieci i zapewnia usługi innym komputerom, które nazywane są klientami : "Portal nie działa: serwer przestał działać" .

Serwery są często używane do przechowywania plików cyfrowych. W związku z tym klienci łączą się za pośrednictwem sieci z serwerem i uzyskują dostęp do wspomnianych informacji. Czasami komputer może jednocześnie spełniać funkcje serwera i klienta.

Wśród różnych typów serwerów można wyróżnić serwery plików (przechowują dokumenty i dystrybuują je do klientów sieci), serwery pocztowe (przechowujące, odbierające i wysyłające e-maile) i serwery WWW (przechowują dokumenty) które są dostępne przez Internet ).

W odniesieniu do klasyfikacji serwerów komputerowych możliwe jest rozróżnienie między dwiema dużymi grupami: dedykowanymi, w całości na usługi klientów sieci; niededykowane, które z kolei mogą funkcjonować jako lokalne stacje robocze . Ponadto można rozmawiać o serwerze :

* wyświetleń : służy do sterowania jedną lub kilkoma drukarkami, z możliwością odbierania zleceń od kilku klientów sieci. Jeśli do wydrukowania jest co najmniej dwa dokumenty oczekujące na wydruk, są one zorganizowane w kolejce, w której będą uczestniczyć jeden po drugim; Z drugiej strony możliwe jest modyfikowanie priorytetu każdego z nich w celu zmiany kolejności;

* mail : umożliwia przechowywanie, wysyłanie, otrzymywanie, kierowanie i inne zadania związane z pocztą elektroniczną (zwane również e-mailem );

* fax : podobny do serwera pocztowego, ale związany z tym systemem wysyłania informacji, starszy i znacznie bardziej ograniczony;

* telefonia : oferuje szereg funkcji typowych dla komunikacji telefonicznej, takich jak automatyczne odbieranie, za pośrednictwem interaktywnych systemów z wieloma opcjami i rozpoznawaniem głosu, zdolnych do rozwiązywania problemów klientów lub pozyskiwania ich od operatora, który może pomagać im;

* proxy : jest odpowiedzialny za wykonywanie niektórych funkcji, które maksymalizują wydajność operacji, które mają miejsce bardzo często, oprócz oferowania usług ochrony danych, takich jak ściana ognia. Ponadto zarządza uprawnieniami dostępu, które komputery w sieci mają do niektórych stron internetowych;

* zdalny dostęp : wykonuje kontrolę linii, które przekazują urządzenia innym, aby uzyskać do nich dostęp zdalny, odpowiadając na przychodzące połączenia telefoniczne, automatycznie rozpoznając żądania połączenia i przeprowadzając stosowne kontrole tożsamości, aby kontynuować, wreszcie do rejestracji nowych użytkowników w sieci;

* użycia : rozwiązuje logiczną część zadań, które jej użytkownicy wykonują w innych węzłach, wysyłając serię instrukcji, które po uruchomieniu są zwracane w trybie cichym, tak jakby przetwarzanie odbywało się lokalnie. Ten system pracy jest bardzo powszechny w bankach, prywatnych klinikach i innych instytucjach, które zajmują się dużą ilością informacji i działają na oczach społeczeństwa.