Pojęcie koloidu stosuje się do nazwania tej substancji, która po znalezieniu w cieczy rozprasza się stopniowo. Koloid składa się z dwóch faz: fazy dyspergującej lub dyspergującej i fazy rozproszonej .

Faza dyspergowania jest płynem : substancją ciągłą. Natomiast faza rozproszona składa się z cząstek koloidalnych . W układzie koloidalnym, cząstki koloidu - które są zwykle bardzo małymi ciałami stałymi - są zdyspergowane w fazie dyspergowania. Należy zauważyć, że w niektórych przypadkach faza dyspergująca koloidu nie jest cieczą, ale materią w innym stanie skupienia.

Cząstki koloidu są mikroskopijne i dlatego nie można ich wykryć gołym okiem. Dlatego koloidy różnią się od zawiesin, których cząsteczki są widoczne bez konieczności uciekania się do mikroskopu. Ponadto zawiesiny mogą być filtrowane (koloidy, nie), a ich cząstki mają tendencję do rozdzielania się w spoczynku (coś, czego cząstki koloidu nie mają).

Można powiedzieć, że koloid jest niejednorodnym układem . Zgodnie z siłą przyciągania między fazą dyspergującą i fazą rozproszoną koloidy mają różne cechy i otrzymują różne nazwy, z których niektóre są wymienione poniżej, wraz z ich odpowiednimi definicjami:

* emulsja : jest to układ, w którym ciągła i zdyspergowana faza jest cieczą. Występuje, gdy płyn jest koloidalnie zawieszony w innym, z którym nie można go mieszać. Aby go przygotować, możesz zacząć od umieszczenia dwóch płynów w odpowiednim pojemniku i wstrząsnąć mieszanką. Inną możliwością jest przekazanie jej przez homogenizator, nazwę nadaną młynowi koloidowemu;

* Słońce : pomimo tego, co ta nazwa może sugerować na początku, koloid o względnej niestabilności nazywany jest lyofobicznym słońcem (są one określane jako stabilne cele ). Ogólnie, podniesienie temperatury lub dodanie umiarkowanej ilości elektrolitu wystarcza, aby cząstki rozproszone uległy koagulacji i wytrąceniu;

* aerozol : zgodnie z definicją w dziedzinie inżynierii środowiska, jest układem koloidalnym lub koloidem, którego cząstki mogą być stałe lub ciekłe i są zdyspergowane w gazie z zaznaczonym podziałem. W rzeczywistości, mówiąc aerozol można mówić o cząstkach i samym gazie . Obecnie słowo " aerozol" jest używane w mowie potocznej w odniesieniu do metalowego pojemnika, którego zawartość jest pod ciśnieniem;

* żel : jest koloidem, w którym zdyspergowana faza jest ciekła, podczas gdy ciągła jest stała. Jego gęstość można porównać z gęstością cieczy, chociaż jej struktura jest bardziej podobna do struktury ciała stałego. Jadalna żelatyna jest prawdopodobnie jednym z najpopularniejszych żeli w ogóle. Niektóre żele są zdolne do zmiany stanu koloidalnego, w zależności od tego, czy są pozostawione w spoczynku (w celu utrzymania ich stanu stałego), czy wstrząśnięte (aby uczynić je płynnymi);

* pianka : definiowana jest jako warstwa kulistego płynu, który kruszy gaz lub parę. Chociaż wygląda na emulsję, jedną z jej różnic jest to, że jej zdyspergowana faza jest gazem, a nie cieczą. Ponadto jego pęcherzyki gazu są znacznie większe niż kulki emulsji. Przykład tego rodzaju koloidu można zobaczyć na wybrzeżu morskim.

Żelatyna, ser, pianka do golenia ( golenie ) i mgła to tylko niektóre przykłady koloidów. Jeśli skupimy się na przypadku żelatyny, zauważymy, że jest to mieszanina, która w temperaturze pokojowej jest półstała, która jest półprzezroczysta i bezbarwna. Ten koloid jest produkowany przez wrzącego kolagenu .