Wywodzące się z łacińskiego słowa encyclopaedĭa pojęcie encyklopedii odnosi się do zbioru wiedzy . Najczęstsze zastosowanie tego terminu odnosi się do pracy, która zbiera informacje na temat pewnego obszaru wiedzy lub danych ogólnych.

Były też całkowicie cyfrowe encyklopedie, bez wersji papierowej. Jednym z najbardziej kompletnych jest Wikipedia, strona internetowa zawierająca 45 milionów artykułów dostępnych w ponad dwustu językach. Ta encyklopedia ma szczególną cechę współpracy: sami użytkownicy tworzą i edytują zawartość. Pomimo swojej niezaprzeczalnej popularności Wikipedia nie zawsze oferuje wiarygodne informacje, właśnie ze względu na swój kolektywny charakter.

W latach 1993-2009 Microsoft Corporation opublikował encyklopedię w formacie cyfrowym o nazwie Encarta, która rozpoczęła się od wersji angielskiej i została niedawno przetłumaczona na język hiszpański w 1997 r. Do 2008 r. Wersja hiszpańska zyskała ponad 43.000 artykułów, chociaż anglosaski przekroczył 62 000. W swoim czasie przypuszczał on rewolucję w sposobie, w jaki użytkownicy komputerów przystępowali do encyklopedycznych artykułów, ponieważ Encarta łączyła tekst z dźwiękiem, obrazem i wideo, oprócz kilku elementów interaktywne, takie jak mapy i osie czasu. Mimo że wykorzystano przeludnienie Internetu, w tym linki do zewnętrznych stron i regularne aktualizacje, aby utrzymać nadążyć, piractwo i apogeum Wikipedii zakończyły swoją popularność.

Jedna z teorii na temat pochodzenia encyklopedii wskazuje na książki wydane przez Marco Terencio Varro, wojskowego, urzędnika państwowego i rzymskiej kłamstwa urodzonej w roku 116a . C. w mieście Rieti we Włoszech. To mówi nam, że encyklopedia ma około dwóch tysięcy lat; Przez cały ten czas ewoluowała pod wieloma względami, takimi jak format, rozszerzenie i język używany do pisania.

Organizacja treści encyklopedii jest jednym z jej podstawowych aspektów: gdyby nie była podzielona na tematy i każda z jej części nie została poprawnie zarejestrowana w indeksie, czytanie jej byłoby niezwykle trudne. W przeciwieństwie do tego, co możemy znaleźć w słowniku, długość i głębokość każdego artykułu encyklopedycznego ma na celu zaspokojenie dużej części obaw czytelnika, zamiast po prostu dostarczyć krótkiego i powierzchownego wyjaśnienia.