Konwencjonalny symbol lub obraz, który jest używany w reprezentacji idei, bez uwzględniania słów, które to znaczą, nazywany jest ideogramem . Jego gospodarka, szybkość, z jaką jest postrzegana, oraz uniwersalność są głównymi cechami tych elementów.

Symbol pokoju składający się z koła z trzema liniami w środku jest przykładem ideogramu. Nigdzie nie ma określenia "pokój", ale zgodnie z tradycją i tradycją, każdy, kto go obserwuje, wie, co on reprezentuje.

Wykres yin i yang, gdzie łączą się czarno-białe, to kolejny ideogram. W tym przypadku symbol umożliwia przedstawienie dualności, którą taoizm przypisuje temu, co istnieje we wszechświecie. Ogólnie rzecz biorąc, yin i yang są podsumowane w wyrażeniu "We wszystkim, co złe, jest coś dobrego, a we wszystkim dobrze jest coś złego" .

Wiele razy jest pomieszany pomiędzy ideogramem a piktogramem . Podczas gdy ideogram jest reprezentacją idei, piktogram odwołuje się do rysunku, który symbolicznie przedstawia obraz. Kobieta narysowana na drzwiach łazienki to piktogram, który wskazuje, że łazienka przeznaczona jest dla kobiet.

Należy zauważyć, że pojęcie piktogramu jest również używane w odniesieniu do symbolu używanego w niektórych językach, co oznacza frazę, słowo lub morfem, ale nie oznacza to fonemu ani sylaby . W języku chińskim i japońskim, aby wymienić dwa języki, używane są ideogramy tego typu.