Według Royal Spanish Academy ( RAE ) konstelacja jest terminem, który można również zapisać jako coslation, chociaż ta druga forma jest używana rzadko. Pochodzące z łacińskiego słowa constellatio, to grupa gwiazd, które poprzez wyimaginowane linie nadają kształt rysunkowi, który odnosi się do pewnej figury .

Dlatego konstelacje są zestawami stworzonymi przez konwencję . Praktyka grupowania gwiazd według wyobrażonych śladów sięga czasów starożytnych, kiedy różne ludy zaczęły rejestrować wirtualne postacie na niebie. Pozycja konstelacji na nocnym niebie wydaje się być niezmienna.

Biorąc pod uwagę, że są to bardzo stare odkrycia i że nie ma żadnych historycznych zapisów, na których można oprzeć swoje badania, nie jest łatwo precyzyjnie określić pochodzenie pierwszych konstelacji narysowanych na Zachodzie. Według niektórych badań Taurus, Scorpio i Leo (odpowiednio byk, skorpion i lew) zostały "odkryte" około czterech tysiącleci przed erą chrześcijańską, chociaż nie mieli tych samych imion.

Pomimo tego, co może oznaczać obserwacja konstelacji w chwili obecnej, szacuje się, że pierwsi ludzie, którzy byli zainteresowani rozmieszczeniem gwiazd, mieli bardziej praktyczne powody, to znaczy usiłowali oprzeć się na tej płaszczyźnie natury, aby lepiej organizuj swoje zadania, ruchy i rytuały . Dzięki stworzeniu różnych konstelacji, na przykład ludzie ze starożytnych ludów mogli mierzyć upływ czasu i przybycie stacji z większą precyzją.

Konstelacje pozwoliły również starożytnym cywilizacjom na lepsze orientowanie się podczas podróży, zarówno drogą morską, jak i lądową, ponieważ postacie, które zauważyli, odnosząc się do siebie nawzajem, dodawały do ​​szeregu znaków i punktów odniesienia, które używane do śledzenia ich tras.

Międzynarodowa Unia Astronomiczna, grupa, która podejmuje decyzje związane z nominowaniem planet i ustanawianiem standardów astronomicznych, rozpoznaje 88 konstelacji, z których prawie połowa została wyobrazona przez starożytnych greckich astronomów.

Kultura chińska jest źródłem jednej z największych i najstarszych grup konstelacji na świecie. Podobnie jak w przypadku wielu jego elementów, opartych na samym języku, jego konstelacje nie przypominają tych, których uczymy się rozpoznawać na Zachodzie; W dużej mierze powodem tej różnicy jest to, że ludzie opracowali swoją wersję astronomii w tym samym czasie co Grecy, w całkowicie niezależny i równoległy sposób. Ogólnie rzecz biorąc, możemy powiedzieć, że chińskie konstelacje są podzielone na 3 dzielnice i 28 rezydencji .

Ważne jest, aby pamiętać, że konstelacje są arbitralne : gwiazdy nie mają ze sobą związku, a nawet mogą znajdować się w odległości setek lat świetlnych. Jest to ludzka konstrukcja i nawet ta sama gwiazda może należeć do różnych konstelacji, zgodnie z każdą kulturą .

Jedną z najbardziej znanych konstelacji jest Orion, który przedstawia asteryzm znany jako Pasa Oriona lub Trzech Mary . Ten zestaw składa się z trzech jasnych gwiazd ( Mintaka, Alnilam i Alnitak ), które są dobrze widoczne.

Z drugiej strony znaki zodiakalne zaproponowane przez astrologię wiążą się z konstelacjami takimi jak Baran, Ryby, Byk i Lew . Astrologowie twierdzą, że te znaki określają pewne cechy osobowości i w jakiś sposób rządzą losem ludzi.

W potocznym języku konstelacja nazywana jest spotkaniem lub zbiorem wybitnych lub sławnych postaci . Na przykład: "Wesele burmistrza było konstelacją celebrytów", "Gwiazdozbiór gwiazd Realu Madryt nigdy nie pracował jako zespół" .