Royal Spanish Academy ( RAE ) w swoim słowniku definiuje ścieki jako płyn z zakładu przemysłowego . Termin pochodzi od czasownika efluir, który odnosi się do ucieczki na zewnątrz gazu lub cieczy.

Na przykład: "Ścieki zanieczyszczające dotarły do ​​jeziora i spowodowały ogromne zatrucie ryb", "Aby zachować równowagę, musimy postawić na fabryki, które nie wytwarzają ścieków, a zatem są przyjazne dla środowiska", " Rząd krajowy zainwestował dziesięć milionów pesos, aby poprawić oczyszczanie ścieków na obszarze rzeki . "

Ścieki stanowią problem dla ekologii, ponieważ często są zanieczyszczeniami . Dlatego istnieją przepisy, które określają, w jaki sposób przemysł powinien je traktować lub przelać. Kiedy nieoczyszczony ściek dociera do cieków wodnych, mogą wystąpić poważne problemy środowiskowe, które wpływają na zdrowie ludzi i zwierząt.

W dziedzinie hydrologii ściek jest to ciek wodny, który wynurza się z rzeki lub jeziora jako odgałęzienie. Kurs, który z kolei jest włączony do rzeki lub jeziora, nazywany jest dopływem .

Hydrologia należy do grupy nauk o Ziemi, naturalnych dyscyplin, które koncentrują się na badaniu morfologii, struktury, dynamiki i ewolucji naszej planety. Kwestią, która wyróżnia się w tym kontekście, jest woda, co można zobaczyć w języku potocznym, greckim, które można przetłumaczyć jako "woda".

Zjawiska związane z wodą, które są przedmiotem zainteresowania hydrologii, to jej rozmieszczenie, jej właściwości chemiczne, mechaniczne i fizyczne, jej występowanie i jej krążenie na powierzchni Ziemi, w atmosferze i oceanach. Mówiąc bardziej precyzyjnie, koncentruje się na badaniu wilgotności gleby, bilansu lodowców z punktu widzenia ich mas, spływu (prądu, który przelewa się, gdy kanał jest przekroczony, naturalny lub sztuczny, lub dobrze depozyt).

Konfluencja jest miejscem, gdzie kursy te zbiegają się: te, które wychodzą (ścieki) i te, które przybywają (dopływy). Ścieki mogą być naturalne, podobnie jak te powstające w deltach; lub sztuczny, stworzony przez człowieka w celu dostarczania wody do populacji lub do celów irygacyjnych. W przypadku sztucznych ścieków są to zwykle kanały lub rowy .

Innym sposobem rozumienia ścieków jest odpad ciekły, który nie jest łatwy do recyklingu lub oczyszczania przy użyciu metod takich jak oczyszczanie biologiczne lub fizykochemiczne, między innymi tradycyjne. Przyczyną tej trudności jest charakterystyka jej składu, która z kolei wiąże się z dużym ryzykiem, jeśli zostaną one przypadkowo rozlane. W celu optymalnego przetworzenia tych ścieków istnieją wyspecjalizowane firmy, które mają kilka technologii destylacji i odparowywania, stworzonych w celu koncentracji odpadów na bardzo wysokich poziomach.

Należy zauważyć, że w kilku przypadkach firmy decydują się na składowanie i wysyłanie tych ścieków do tak zwanych podmiotów zarządzających odpadami, co pociąga za sobą koszty ekonomiczne, których można by uniknąć stosując leczenie we własnych obiektach . Jakby oszczędzanie to było niewystarczające, produkty uboczne są uzyskiwane przez produkty uboczne, które można sprzedać w celu uzyskania nadzwyczajnego dochodu.

Do najbardziej zaawansowanych i odpowiednich technologii oczyszczania ścieków należą:

* krystalizatory;
* Parowniki próżniowe;
* odwrócona osmoza ;
* nanofiltracja, ultrafiltracja i mikrofiltracja;
* żywice jonowymienne;
* oczyszczalnie biologiczne i fizykochemiczne;
* elektrodionizacja;

Pochodzenie ścieków, które można leczyć za pomocą tych technologii, jest kilka i dlatego eksperci muszą je zidentyfikować w każdym przypadku, aby wiedzieć, jak postępować. Niektóre możliwości to: elektrownie produkujące energię; składowiska odpadów miejskich; działalność przemysłowa; zakłady ekstrakcji gazu, ropy i kopalnictwa.