Drzewa iglaste to krzewy i drzewa z gałęziami o kształcie stożkowym i owocami o strukturze stożka . Rośliny te należą do zbioru nagonasiennych, w skład których wchodzą te gatunki, których owocki, nie posiadając zamkniętej przestrzeni, w której znajdują się jajeczka, wykazują nasiona na otwartej przestrzeni.
Rośliny zwane nagonasiennikami są producentami nasion i zaliczają się do kategorii naczyń (organizmów, które składają się z komórek roślinnych) i plemników (grupa wszystkich linii naczyniowych wytwarzających nasiona). Etymologia jej nazwy prowadzi nas do greckiego określenia "nagie nasienie", które odnosi się do faktu, że nie rozwijają się one w zamkniętym jajniku, coś, co występuje w roślinach okrytozalążkowych .
Na świecie istnieje około sześciuset gatunków roślin iglastych. Drzewa te często tworzą las iglasty, gdzie przeważają okazy z liśćmi wieloletnimi i iglastymi .
Lasy borealne, zwane również taigas, są najczęstszymi lasami iglastymi. Występują na półkuli północnej, w krajach takich jak Rosja i Kanada, i mają drzewa iglaste, takie jak sosny, świerki i jodły . W miejscach o wyższych temperaturach lasy iglaste zwykle prezentują gatunki takie jak sekwoje, cedry i cyprysy .
Kiedy drzewa iglaste znajdują się w bardzo zimnych regionach, zwykle rosną bardzo wysoko i mają kształt piramidy, ponieważ te cechy pozwalają im łatwiej oderwać się od śniegu. Natomiast w klimacie suchym najczęstszymi drzewami iglastymi są liście iglaste, które przyczyniają się do zmniejszenia parowania.
Sosenki należą do najbardziej znanych drzew iglastych. Dla tych drzew różne kultury przypisują symbolizmowi siłę i witalność. Dzieje się tak dlatego, że są to gatunki wieloletnie, zdolne do wzrostu i przetrwania w suchych środowiskach.
Natomiast najwyższe drzewa iglaste to sekwoje, które mogą przekroczyć sto metrów wysokości, nie biorąc pod uwagę korzeni. Kolejną osobliwością sekwoi jest ich długowieczność: istnieją okazy, które żyją blisko 3000 lat.
Wśród drzew iglastych znajduje się rodzaj Juniperus, szeroko rozpowszechniony na całym świecie. Ponad pięćdziesiąt gatunków, które obejmuje, można podzielić na dwie sekcje: jałowce (które utrzymują cierniste młodzieńcze liście przez całe życie) oraz jałowce (które po pierwszych latach tracą młodociane listowie). Jałowce można znaleźć na całej półkuli północnej iw większości środkowoamerykańskich gór.Podobnie jak w przypadku wszystkich rodzin i gatunków roślin, iglaki łączą dziesiątki gatunków zwierząt, które potrzebują ich do przetrwania, a także przynoszą im różne korzyści. Znany jest jako procesyjna gąsienica sosny dla owada rzędu Lepidoptera (w mowie potocznej, są one po prostu znane jako motyle ), który w lasach sosnowych Ameryki Południowej i Południowej jest bardzo bogaty i jest uważany za plaga względnego niebezpieczeństwa.
Gąsienica sosny procesji zamieszkuje również jodły i cedry, i ma bardzo szczególny aspekt: jest pokryta włosami, które odrywają się i pozostają unoszące się w powietrzu. Ponieważ są to kłujące włosy, jeśli wejdą w kontakt z gardłem, nozdrza lub uszy ludzi mogą generować od łagodnego podrażnienia do ciężkich reakcji alergicznych. W przypadku psów ich kontakt z tym gatunkiem może być śmiertelny .
Włosy z sosny procesji mają substancję zwaną Thaumatopina (nazwa naukowa samego gatunku to Thaumatopoea pityocampa ), termolabilna toksyna, która zapewnia im zdolność do wytwarzania pokrzywki.