Etymologia żarnika przenosi nas do łacińskiego filamentu basowego, które z kolei pochodzi od filum (co tłumaczy się jako "nitka" ). Według słownika opracowanego przez Royal Spanish Academy ( RAE ), filament jest nitkowatym elementem, który może być sztywny lub elastyczny.

Wraz ze zmniejszeniem kosztów produkcji drukarek 3D, niektóre firmy zdecydowały się na wprowadzenie na rynek bardziej dostępnych modeli, co spowodowało, że wiele osób zaczęło drukować własne kreacje, nie wychodząc z domu, ani na własny użytek, ani na sprzedaż. Dzięki tym maszynom możliwe jest drukowanie produktów statycznych lub funkcjonalnych w celu zaspokojenia szerokiego zakresu potrzeb. Surowiec wykorzystywany w tych przypadkach nazywany jest filamentem i jest sprzedawany w kilku typach.

Najpopularniejszy materiał ze wszystkich nazywa się PLA, akronimem dla kwasu polimlekowego . Jego powodzenie wynika z kilku powodów, z których najwybitniejszą jest łatwość, z jaką można ją wytłaczać (kształtując ją poprzez pociągnięcie jednej z powierzchni przedmiotu). W porównaniu do innych, PLA nie wymaga bardzo wysokich temperatur, aby wytłoczyć go i nie wytwarza nieprzyjemnego zapachu podczas drukowania.

Inną zaletą PLA jest to, że jest bardziej ekologiczna niż większość alternatyw, ponieważ jest uzyskiwana z odnawialnych źródeł, takich jak trzcina cukrowa lub skrobia kukurydziana. Materiał ten jest używany do produkcji wielu różnych rodzajów włókien.

Ponieważ włókna PLA mają takie pozytywne właściwości, łatwiej jest zapytać, kiedy ich nie używać, niż przeciwnie. W tym sensie konieczne jest wskazanie jednej z jego wad: jest bardziej krucha niż inne. Z tego powodu zaleca się, aby nie używać go do drukowania przedmiotów, które muszą być często obsługiwane, które mogą spaść lub zgiąć się, na przykład narzędzi lub zabawek. Inną kwestią, o której należy pamiętać, jest to, że deformuje się, gdy osiągnie 60 ° C, więc nie zaleca się drukowania przedmiotów, które pozostaną w pobliżu grzejników lub kuchni.