Nauka poświęcona charakterystyce naszej planety nazywa się geografią, terminem wywodzącym się z łacińskiego geographĭa, który z kolei ma swój etymologiczny rdzeń w greckim geografii .

Istnieje kilka gałęzi geografii, które wynikają z ich specyficznego obszaru działania . Geografia fizyczna koncentruje się na badaniu konfiguracji przestrzeni lądowych i mórz .

Zwana także fizjografią, geografia fizyczna specjalizuje się w naturalnej przestrzeni geograficznej, biorąc pod uwagę powierzchnię Ziemi jako całości. Ich wiedza jest uzupełniana przez wiedzę geograficzną człowieka (badającą związek między społecznościami ludzkimi a środowiskiem, w którym przebywają).

Geografia fizyczna stara się przyczynić do zrozumienia procesów i wzorów geograficznych zachodzących w środowisku naturalnym. Oceanografia, orografia, glacjologia i hydrografia to tylko niektóre dziedziny badań tej geograficznej subdyscypliny. Aby rozwijać swoje studia, korzysta z innych nauk, takich jak fizyka i geologia .

Ważne jest, aby pamiętać, że geografia fizyczna bada zagadnienia biofizyczne i związek między nimi a działaniami człowieka . Dlatego działa na zjawiskach naturalnych zachodzących na Ziemi i interakcjach, które człowiek utrzymuje ze środowiskiem, zawsze wychodząc z perspektywy przestrzennej.

Chociaż może on rozwinąć badania historyczne (na przykład analizując zmiany w krajobrazie na przestrzeni tysięcy lat), ma także zdolność koncentrowania się na teraźniejszości (wykrywanie i mierzenie zmian w użytkowaniu gruntów, aby wymienić taką możliwość).