Z łacińskiej epigrammy, która z kolei pochodzi od greckiego słowa oznaczającego "nadpisanie", fraszek jest napisem wykonanym z kamienia, metalu lub innego materiału . Koncepcja ta pozwala również nazwać krótką poetycką kompozycję, która z ostrością wyraża jedną główną myśl .

W starożytnej Grecji można było znaleźć fraszki na drzwiach budynków, na nadprożach mauzoleów lub u stóp posągów i miało na celu upamiętnienie wydarzenia lub życia osoby, która w jakiś sposób zmieniła historię, aby nie zapomniał o swoim przelocie na Ziemi, aby stał się wieczny. Te fraszki, pisane na cześć jednostek lub faktów o wielkim znaczeniu, były zwykle konstruowane w dísticos (zwrotki złożone z dwóch wersetów).

Główną cechą epigramatu jako gatunku są jego zwięzłość, satyryczny charakter i genialna forma. Jest to rodzaj hellenistyczny, którego początki sięgają archaicznego liryka. Tematy przedstawione w tych kompozycjach były bardzo zróżnicowane i obejmowały różnorodne interesy i obawy w tym czasie.

Nazwa gatunku jest związana z pierwszą definicją epigramatu (napis na obiekcie). Epigramy wykonywane są na ofiarach wotywnych (ofiarach w miejscach kultu ), statuach lub nagrobkach. Z biegiem czasu fraszki na nagrobkach zaczęto nazywać epitafiami .

Termin, po utrwaleniu się jak tego typu inskrypcje, rozciągnął się na każdy genialny poemat, który poprzez krótkie rozszerzenie mógł być zrozumiany jako etykieta lub krótkie wyrażenie. Pojęcie to zaczęło nawet być używane w odniesieniu do myśli wszelkiego rodzaju, które wyrażają się zwięzłością i ostrością.

Od początku V wieku. C., daleko od utrzymywania ścisłego związku z jego pierwotnym znaczeniem, Grecy coraz bardziej rozwadniali granice tego terminu, pozwalając na jego użycie do zidentyfikowania jakiegokolwiek zwrotu o ostrym lub słodko-gorzkim charakterze, bez względu na jego formę, bez potrzeby rimase lub szanować pewną strukturę rytmiczną.

Rzym otrzymał epigram w najbardziej szkodliwym dla niego stadium i był głęboko namiętny przez tę formę ekspresji. Jego łacińska wersja zachowała początkową strukturę, rozwiniętą w Grecji, chociaż większą wagę nadano intencji, a jej cechy były bardziej zbliżone do współczesnego epigrama.

Jonathan Swift (1667-1745), Alexander Pope (1688-1744), Voltaire (1694-1778), Oscar Wilde (1854-1900), Pio Baroja (1872-1956), Oliverio Girondo (1891-1967), Camilo José Cela (1916-2002), Jaime Gil de Biedma (1929-1990) i Ernesto Cardenal (1925) to niektórzy autorzy, którzy stworzyli charakterystyczne prace epigramów.

Warto zauważyć, że przez cały okres średniowiecza, w okresie historii cywilizacji zachodniej, który rozpoczął się w V wieku i zakończył się w XV wieku, produkcja epigramów ustała. Dopiero wiek później ten gatunek obudził zainteresowanie świata literatury.

Należy zauważyć, że hiszpański poeta Juan de Iriarte (1702-1771) porównywał epigramy z pszczołami, twierdząc, że muszą one być "małe, słodkie i ostre" .

José Coll y Vehí, hiszpański teoretyk literatury urodzony w Barcelonie w 1823 roku, pomógł odróżnić epigram od inskrypcji: ten ostatni został stworzony w celu uwiecznienia pamięci danego wydarzenia lub wyjaśnienia przyczyn miejsce; Z drugiej strony epigram stara się wyrazić genialny pomysł w krótki i bolesny sposób. Właśnie wtedy, gdy narzucono na inskrypcję, że epigram nabył własną osobowość.

Według Coll i Vehí, fraszki mogą być zwięzłe i bezpośrednie, lub szukać większego wpływu na czytelnika poprzez pewne nieoczekiwane zmiany w jego kierunku.