Pojęcie płci pochodzi od łacińskiego słowa rodzaj . Chociaż ma on kilka znaczeń, w tym przypadku interesuje nas skupienie się na jego znaczeniu w kontekście sztuki: płeć jest nazywana każdą klasą lub kategorią, w której utwory mogą być klasyfikowane zgodnie z ich cechami.

Gatunki literackie są zatem kategoriami klasyfikacji dzieł literatury . Zgodnie z jego treścią i formą utwór może należeć do jednego gatunku literackiego lub innego.

Aby umieścić dzieło w gatunku literackim, bierze się pod uwagę kryteria formalne, składniowe, semantyczne i inne. Należy wspomnieć, że nie istnieje jeden system klasyfikacji, dlatego gatunki literackie mogą się różnić w zależności od różnych koncepcji.

W starożytności Arystoteles rozpoznał trzy wielkie gatunki literackie: epicki (dziś przyswojony do gatunku narracyjnego ), liryczny i dramatyczny . Powszechnie mówi się także o gatunku dydaktycznym . W tych zestawach z kolei można wyróżnić wiele podgatunków: powieść, historię, odę, sonet, esej, kronikę itp.

Poza teoretycznym zainteresowaniem klasyfikacją dzieł w gatunkach literackich, dla autora te gatunki działają jako modele, które zapewniają schemat i pomagają w uporządkowaniu ich pracy. Każdy gatunek literacki ma swoje "zasady", które służą jako przewodnik.

Należy jednak pamiętać, że wiele prac trudno jest sklasyfikować. Tekst może być mieszanką kroniki i eseju, aby wymienić jedną możliwość, należącą zatem zarówno do literackich podgatunków (lub żadnych, zgodnie z wybranym kryterium).